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第1章（第2页）

乾隆四十四年（1779年），大学士兼一等公（兼大贪官）和珅的恭王府花园开始修建。

而在英国，童工出身的塞缪尔·克隆普敦在这一年发明了走锭精纺机，使英国的纺纱业更上一层这种机器纺出的棉纱柔软精细，远优于珍妮纺纱机和卷轴纺纱机。

乾隆四十五年（1780年），乾隆开始第五次南巡，随后他将自己最喜爱的皇十女固伦和孝公主许配于和珅之子丰绅殷德。7月，班禅六世到避暑山庄依清旷殿晋见乾隆皇帝，献上金佛像、法器、陀罗尼经被等，为乾隆帝祝寿，后圆寂于京师。

此时的大清看上去一派祥和，但外面的世界已经打翻了天第一次圣文森特角海战在那年爆发，英国击败西班牙战舰。随后，俄国与一些欧洲大国建立武装中立联盟，共同对付英军在海上的攻击行动。

乾隆四十八年（1783年），乾隆帝第四次东巡盛京拜谒祖陵，这也是他一生中最后一次东巡，同时也是所谓盛世下的大清帝王最后一次东巡。虽然历代帝王都曾借东巡来考察民情，部署军事，赏罚官员，督促治政，但由于乾隆爱排面儿，所以此次东巡大量劳民伤财是无法避免的。

就在乾隆风光东巡的时候，美国人还在为国家独立而努力美国谈判代表约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林和约翰·杰伊将《巴黎条约》递交国会，其中包含英国承认美国独立，并划定了边界等关键条款。

同年，孟格菲兄弟成功进行了第一次载人飞行实验。

乾隆四十九年（1784年）1月，美国独立战争正式结束，为了表示对美国新生共和政体的支持，“位于纽约市的，在此之前被称为国王学院的学院从今以后将永远被称为哥伦比亚学院”，也就是如今许多人的梦中名校哥伦比亚大学。

2月，中美进行了第一次直接贸易，刚刚摆脱英国统治的美国人驾驶着“中国皇后”号远洋帆船停靠广州港。

这次贸易美国人前后花费12万美元，但是纯利润却只有3万多美元。不过这笔买卖对于美国来说也算超值他们终于摆脱了英国在国际贸易上的垄断，打开了通往中国的贸易路。

乾隆五十年（1785年），此时的大清四海升平，天下富足，适逢乾隆喜添五世元孙，为表自己皇恩浩荡，乾隆于承乾宫举行了千叟宴，据记载，此次宴会有3000老叟参加，回去之后死了一大批。

而就在乾隆“恩隆礼洽，为万古未有之举”的千叟宴举办之时，英国人已经进入了另一个时代机器和蒸汽时代。瓦特改良了蒸汽机，开始用作纺织机械的动力，这也是第一次工业革命的标志。

可惜，时代的齿轮没有带上大清。

往后的事情，就像《延禧攻略》中的富察皇后所说：“一步错，步步错”。

乾隆五十四年（1789年），已经78岁高龄的乾隆，虽然已经接触过地球仪、帕克透镜甚至是日心说，也知道已经有人环游过整个地球，但他依然对外界的变化充耳不闻，专心完善和巩固着他的专制统治。

也正是在这一年，大洋彼岸的法国国王路易十六召开三级会议，但因第三等级（资产阶级、城市平民、农民等）对自己的代表力有异议而解散。