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第446章 头疼的第二舰队（第2页）

他想象着蒸汽明轮船在海面上排成一线，明轮卷起雪白的浪花，重炮一字排开，炮口闪着冷光，像一排沉默的獠牙。

“到时候，别说巡逻，就是开到外海去轰两声，也够那些国家船喝一壶的。”

他越想越乐，竟忍不住笑出声来，笑声在空荡的房间里回荡，像一阵突如其来的海风，把案上的海图吹得哗哗作响。他索性把笔一扔，双手撑着桌面，盯着那行新添的字迹，仿佛已经看见一艘艘蒸汽明轮船正从船厂里缓缓滑入水中，烟囱里喷出的白烟直冲云霄，把整个马六甲海峡都染成了钢铁的颜色。

夜色像一块浸了油的幕布，把整座船厂裹得严严实实。几盏铜制油灯挂在木梁下，火苗被海风舔得忽长忽短，在船台、滑轨和铆钉堆上投下晃动的光斑，仿佛一群不肯安睡的萤火虫。

工人们踩着松木板，鞋底与木屑摩擦出细碎的声响。他们把铁锤、铆枪、锉刀依次挂回墙边的木架，每一样工具都按钉好的位置归位，像士兵回营。有人用粗布擦去扳手上的黑油，顺手把布条搭在肩头；有人把半袋煤渣倒进铁桶，桶壁发出“咣啷”一声闷响，随即被推到角落，免得夜里绊脚。

船台中央，一艘尚未完工的蒸汽明轮船静静地躺在木枕上。铁壳在灯火下泛着暗青色的光，像一条刚出水的小鲸。明轮的铁叶片被麻布遮去一半，只露出几扇锋利的弧度；烟囱口套着木塞，防止夜露倒灌。工人们收工时，忍不住多看两眼——这是他们到马六甲海峡后造的第一艘新式船，虽小，却像是把整座工厂的心血都焊进了每一块钢板。

管事的老工匠最后一个离开。他提着油灯，沿着船舷走一圈，手指在铆钉上轻轻敲两下，听那清脆的回响，像在给船体检。走到船尾，他俯身把灯芯捻低一点，让火苗不晃，嘴里嘟囔：“千吨就千吨，先跑顺了，再做大也不迟。”

油灯一盏盏熄灭，船台渐渐沉入黑暗，只剩海风穿过棚架，发出低沉的呜咽。工人们扛着空饭盒，沿着碎石路往宿舍走，背影被灯火拉得老长，像一排渐渐远去的桅杆。最后一声铁门吱呀合上，整个工厂只剩下那艘小蒸汽船，在夜色里静静呼吸，等待下一次锤响。

夜色像一滩化不开的墨，把整座船厂浸得透黑。

高处的油灯只剩豆大火苗，被海风一吹，灯影在棚架与船台之间来回摇晃，像一排随时会熄灭的鬼火。十几道黑影贴着墙根滑进来，脚步轻得像猫，鞋底碾过木屑与铁屑的细碎声，被远处潮水的哗哗声盖得严严实实。

为首的黑衣人抬手示意，袖口在灯下一闪，露出几缕金发，像暗夜里突然迸出的火星。他们贴着蒸汽明轮商船的船舷蹲下，铁壳在幽暗中泛着青灰色的冷光。船身比他们想象的大得多，明轮的叶片被粗绳捆着，像一排尚未张开的巨翅；高耸的烟囱口盖着木塞，在风里发出轻微的“嗒嗒”声。几人交换了一个眼神，显然是没看懂这堆铜铁木料的用途，但目光很快掠过船台，锁定在二十丈外那座两层木楼——图纸、账册、模型，都该在那里。

他们沿着阴影疾走，靴跟无声地踏过碎石小径。木楼门前挂着一把沉甸甸的铁锁，锁面还留着白天工人指印上的油渍。黑衣人从怀里掏出一根细铁钩，钩尖在锁孔里轻轻一挑，“咔嗒”一声脆响，锁簧弹开。门轴被推开时发出极低的呻吟，像老人在梦里翻身。

楼内更黑，只有高处一扇百叶窗漏进一线月光。黑衣人鱼贯而入，金发在缝隙里一闪一闪。木梯在他们脚下微微颤动，顶层是设计室，长桌上摊着大幅蓝图，墨线纵横交错，像一张巨大的蛛网。为首之人俯身，指尖在纸上摸索，摸到“蒸汽室”“明轮轴”等字样，便迅速将整卷图纸卷起塞进背囊。另一人掀开盘盖，把几只铜制小模型也一并掳走，动作利落得像在收割成熟的麦穗。

油灯芯子忽然“噼啪”一声爆响，火光骤亮。黑衣人同时屏息，影子在墙上拉得老长。楼下传来守夜人咳嗽的声音，脚步拖沓地往楼梯口挪。十几人立刻贴墙而立，像一排凝固的黑影。守夜人的影子在楼梯口晃了晃，终究没上来，只听得木门吱呀一声又被风合上。

确认安全后，为首的黑衣人抬手，做了一个利落的手势。十几人依次退下木梯，背囊里塞得鼓鼓囊囊。他们贴着来时的阴影溜出木楼，铁锁被重新扣上，锁孔里只留下一点被撬过的细微痕迹。夜风掠过棚顶，油灯晃了两晃，火苗终于“噗”地一声熄灭。船厂重归黑暗，只剩那艘尚未完工的蒸汽明轮商船，在寂静中静静呼吸。