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第255章 江南祥瑞：水乡的祥瑞骗局（10）（第1页）

·菱角泣纹

（一）青菱诡字

弘治二十九年晚秋，江南的雨裹着桂花香，落进连片的菱塘里，激起无数细碎的涟漪。

菱角熟了，青黑的果实沉在水面下，被往来的乌篷船搅得轻轻晃动。谢明砚坐在船头，手里捏着颗刚剥的菱角，白生生的菱肉上，竟有个淡红色的“宁”字，纹路边缘泛着油光，像被什么液体浸过。

“谢先生，镇上都在传‘神菱’。”林羽的橹摇得极缓，铁链缠在腕间，链环沾着菱塘的泥水，泛着冷光。“说是莲家的远房侄子莲墨发现的，说这菱角上的‘宁’字是天意，要献给巡抚大人，保江南‘安宁’。可近半月，菱塘周边失踪的属土孩童，已经有六个了。”

莲禾蹲在船尾，正帮柳伯（去年的老船夫）拾掇菱角，小手被菱壳划了道细痕，渗着血珠。她听见“莲家”二字，剥菱的动作顿了顿，指尖的血滴在青菱上，竟让那“宁”字的纹路更清晰了些。“这字不对劲。”她突然抬头，辫梢的红绸子沾着菱塘的绿水，“我娘说，天然菱角的纹路是乱的，哪会个个都有字？而且这红……像我姐银锁上的锈，是血干了的颜色。”

谢明砚把菱角凑到鼻尖，果然闻到股淡淡的腥气，混着菱角的清苦，像极了去年莲心池的血石脂味。他想起莲冲的“神鱼”、莲厉的“瑞莲”，心头猛地一沉——莲家的血债还没清，竟又有人打着“祥瑞”的幌子，在这片水里藏污纳垢。

岸边的柳荫下，坐着个捶打衣裳的妇人，木槌落在青石板上，发出“砰砰”的响，却盖不住她的哽咽：“石头啊……你就去菱塘采把菱角，怎么就没回来……娘给你留的菱角糖，都快化了……”她身边的竹篮里，放着双小小的布鞋，鞋面上绣着朵菱花，针脚歪歪扭扭，是孩童的手笔。

柳伯摇着橹，往水里啐了口：“那是王石匠家的婆娘。她家小儿子石头，属土，前几日去菱塘采菱，就没回来，只在塘边找到只菱角，上面有‘宁’字，莲墨说那是‘石神显灵’，把孩子收去当‘菱童’了。”他压低声音，“我今早去收网，看见菱塘深处漂着些碎布，是孩童的袄子料，上面还沾着红泥，像被人拖过。”

（二）塘底秘踪

三更的菱塘，只有虫鸣和水响。

谢明砚三人借着月色往莲墨的“祭菱坛”摸去。坛在菱塘中央的小洲上，用青石围了圈，坛上摆着个巨大的竹筐，筐里堆着青菱，每个菱角上都有“宁”字，在月光下泛着诡异的红。

“坛边的泥地有脚印。”林羽突然停脚，铁链轻轻碰了碰谢明砚的胳膊，“是孩童的，鞋印沾着菱塘的红泥，往坛后的草棚去了。”

草棚的竹帘破了个洞，谢明砚凑眼望去，棚里的景象让他指尖发冷——

十几个陶罐靠墙摆着，罐口飘着层暗红的浮沫，几个穿灰衣的仆役正用竹刀刮着菱角，刮下的碎屑掉进个陶盆里，盆里的液体泛着红，混着菱角的浆汁，散发出股甜腥气，与去年莲心池的迷迭子香、太湖的鱼鳞脂味同源。