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第60章 烈焰熊熊渺一粟（第2页）

“若真如刺史所言如此轻松，”荣王将他打断，“户曹，你来说，坊州、阎王债猖獗否？”

户曹战战兢兢，已是口不能言。

“不说农户。沿街一路所见买卖关张，是否算缗暴涨，举债难偿？”

布方对此事心知肚明，当下正琢磨如何敷衍得过，却听殿下又问：“卖田、借债，趁火打劫到底何人，布刺史，你是否要奏要告？”

天可怜见！他哪里敢说，又哪里需要说。殿下既有此闻，想必不言自明。荣王好像也没打算等听他说出实情，拂袖随即离开。拦驾女子验尸已毕，行将送往义庄。布方少不得护着腰赶上去卑躬屈膝为属下衙役说些好话。骤然冲驾、殿下受惊，许久未动刀枪的府役一时惊慌失措，绝非一心要取人性命。有仵作为证，此女本就害有肺痨，病不久矣，府役棍棒多落在四肢，并不致命，是她自己激愤之下呕血不出，淤血阻于气管，因此气绝而亡。荣王负手而立，良久未发一言。天色已晚，日色西落，缕缕金阳漏过窗槛，自那张苍白面上一晃而过：

二十上下，才是个未嫁姑娘。二位高堂中年得女，暮年丧女，方才乡官来报，身子不爽，来府衙看一眼都不能够。捎来口信上二老甚至叩头求乞府衙高抬贵手、至少不要将仅剩一座破屋拿去抵罪；见乡官唯有申斥之意，又甚至恳请诸位官爷大发慈悲，就将女儿就地收尸掩埋。

那只不过是一点棺材本。

而后荣王离开了。

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延嘉元年，恕宗于宜君县还朝。时任坊州刺史朱戊谦接信挪了自家宅院充作行辕，留存修缮至今，也依旧不过内外两进、实属寒酸。木柱每岁都漆新色，雕镂技艺却不做增添，一路行来门前无垂花，藻井无重栱，唯正堂屋脊用琉璃瓦剪边，想也是恕宗时临时补修、略略带些皇室贵气。进了内室，却道别有洞天：紫檀案旁玉香几，螺钿屏后琉璃榻，珠绡帐内拔步床；花梨木顶竖柜用玉石嵌成百子迎福；剔红盆景栽有及腰蜜蜡海棠；荷花宝座巧夺天工，鹿角椅似浑然天成。李木棠四面一望，却居然无处歇脚，马不停蹄要退去厢房。想从前三川县里也曾见“竟元五贤”之一王会德故居，那院落栽花种竹，却是内外合一，不用金玉，不繁雕花，正称王户部抱朴之心。窃居借住，就是李木棠也不曾谦让。而今这行宫厢房却使她诚惶诚恐，更要寝食难安。

她只望见那拦驾之人一眼。

只一眼便够了。府役棍棒相加，何尝不是打在她的身上？不？她如今乘着高头大马，是躲在府役后头，甚至享用着这份不分青红皂白的回护——怎么可能？有多么荒唐！马儿提足倒立，她本该摔下地来——轻而易举，就没入尘埃。她依旧不过是一个四无丫头，她的性命离开晋郎就一文不名。权力不是敞开怀抱的温柔乡，是刀枪剑戟、从不留情。她可以死在清淑院、或是三福堂，她随时还可能死去，和今日那名女子的面目无甚分别。她这么一路想，就好像当真灵魂出窍一般，都闻着身上尸腥腐臭；延州刺史如此熏着熏着骤然就面目可憎，乜眼倒眉要将晋郎从她身边夺走。她的腿总是在痒，她抠破了一块头皮。有人随即又求告登门，好像就要将她拉去庭院里当中拆穿了原型！

是、什么时候的事呢，似乎有这样记忆……她想不起，头皮越是刺痛。云鬓罗裳的妇人便走近前来，要亲自为她奉药。此人不久之前还在刺史府正堂外宽慰局促不安的丈夫，为其添一件衣。“殿下在堂中，户曹法曹军曹乃至乡官……唯独不许我踏进。”布方踱来晃去，发髻都险些被抓散，“先有田蓬，后有午献，延州与殿下有所瓜葛那一方豪强都被连根拔起，焉知今日，不是到了我布方大祸将至！”

他接着抓了妻子又问：“孩子们呢？”后者道已随女儿女婿暂先回了老家；又问：“你既然在此，那些书信……”，后者点点头让他放心：

“夫君别忙，就在此地安生候着，一方刺史哪有说罢免就罢免的道理。行宫，妾替夫君走一趟。晚上安生下来，妾，再陪夫君赏月吃酒。”

于是她来了，来得猝不及防。李木棠忽而发觉屋中多了个人，此人还要为自己侍奉汤药，登时一个哆嗦就差没把药碗砸掉：“对！不住……郡君！您、您不用劳动……我自己……未见礼，郡君别怪！”

布韦氏宽脸盘大五官，款款又道“不碍事”，连声音也愈发婀娜：“妾未受诰命，并非郡君，李姑娘不必惊忙。”可不！李木棠但能仔细瞧瞧，便看得出她发间一支木簪，别几朵鲜花，耳尖玉坠色沉而杂，腕间翠镯几乎无绿，衣上刺绣阵脚也嫌粗。她该将顾虑多疑按回肚子里去，可她偏就不肯信：坊州算是上州，布刺史官有从三品，妻子母亲焉有不受封之理？对面闻言就笑，并不以为受辱：“刺史玄康时期受官斜封，至今未受中书门下诏敕。妾与夫君布衣出身，无门无路的，未建奇勋，又如何能得荫封？许是因此，妾不敢拜殿下，只好先来同姑娘说说话，略尽地主之谊，请姑娘及殿下，也莫要挂怀。”

这么一番自谦，处处在说自己出身清白、行事谦逊，绝无不法妄念，更无不臣之心。李木棠听得仔细，继而抚上伤处，黯然只道自己不过没名没姓一个小丫鬟，无论如何当不起刺史正室如此用心。布韦氏这次则将她打断：“妾与姑娘都是平头百姓，难怪说起话来这样亲切。不过论福气呢，妾是自愧弗如了。殿下对姑娘百般呵护，这行宫内外亲事阵仗就可见一斑。而今殿下与刺史还有要事商讨，瞧着一时半刻是回不来的。妾在姑娘床前侍奉，也是为殿下排忧解难，一切都是应当。”

自轻自贱不管用，李木棠在手心里揉皱了袖子口，而后的应对便刻意疏于冷淡：“刺史夫妇举案齐眉，要是让刺史知道您这般辛苦，只怕更不好。”对面于是笑得更欢，当下攀住话头，唠家常似的非要将自己与夫君相识相知携手并进那些事一一说来，一无所有如何奋发图强啦，举债科考如何要报效家国啦，山穷水尽如何典当嫁妆远行上任啦，互相扶持如何初心不改啦，总还是那些赤诚清廉的论证。李木棠便知道，她准时打听过自己与晋郎关系，这是专程替自家夫君吹耳旁风来了。对面绵里藏针、从容不迫，实在不是个好相与的对手，她立刻就捂了腿好一番痛喊疾呼，干脆要来个釜底抽薪。布韦氏不慌不忙，这却正好支使侍女将一方匣子就在面前打开。但见内里盛有灵芝数朵，柄短肉厚；山参三枚，五形六体皆是绝佳；冬虫夏草又有数根，腥味尚且刺鼻。那宽脸盘立刻就喜气洋洋咧起来，说这个是赵家窑所得，那个是桥头庄所获：

“坊州石头地多，不好开犁；卤田也不少，就是大费周章开垦了，庄稼也不好长。倒是山野间草药多、品相好，像这等山参，止行乡一个村子一年便能得十余支；做起买卖来，倒比种田还能多赚些。”

李木棠就算此刻一头雾水，其后消息总要传到荣王耳朵里去。后者便知就算田地流失变卖，坊州百姓也另有出路，布刺史并非治理无方。那厚脸盘于是又笑，还起身来款款一礼：