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第17章（第2页）

朱红笑道：“陈鸣山所布置之祭祀今日便要开始，我瞧张家小哥即便不甘不愿，也得去上一炷香，拜上一拜。这般大事，衙门里上上下下的官儿都得到场，这里便只剩几个衙役、仆从，又有何虑？”

五德转念一想，果然如此，便也笑道：“只委屈土地老官儿少享几口血食了。”

再说县令张燧，因昨日劳神，睡得极沉，偏又心忧疫病，卯时三刻便起来了。赵老五伺候他梳洗用餐，刚咽了一口热汤，便听闻陈鸣山求见。

他连忙将碗筷放下，匆匆出去，只恐一夜之间又有新丧。

然而陈鸣山却是回报那禳灾之事，说是万事齐备，选了吉时乃是正午，需张燧做的得先一一说明。

张燧心头烦闷，却也无可奈何，便听陈鸣山絮叨。

此一祭乃禳时疫，陈鸣山惯做此事的，准备极为周详，张燧懒心无常，左耳进右耳出地听了。

这时五德与玄真慢慢踱来，张燧若见了救星般延请入内，又打发了陈鸣山走。五德暗暗好笑，待主簿离去，才对张燧道：“三郎果然与从前一样，对神鬼之力半点也不信呐。”

张燧道：“祭那泥胎有何用处？还不如多劝百姓喝些汤药，多派人手打扫污物。”

五德与玄真相视一笑，才道：“既然是场面事，我与姐姐也不去了。三郎给我那些死者手中的物件，正可好好看一看、查一查。”

张燧果然不疑有他，连连点头，忽而又道：“怎地不见九公子？”

玄真笑道：“富家之子，最是慵懒，不到日上三竿，怎会起身？”

三人闲谈片刻，县丞与县尉又过来回报：昨晚死了四人，竟比之前少了许多，乃是好事。张燧却依然气恼，只说是仍有百姓身亡，怎地可说一个“好”字？县丞与县尉二人战战兢兢，连声请罪。张燧又迫于二人年迈，只好温言带过。如此一闹便到了辰时，张燧也不敢再多耽搁，急急赶去正堂处理公务，待得午时好领着一干人等去土地庙。

玄真与五德便不多打搅，信步走回后院，暗中念些咒，令凡人不可靠近，只待蔡怀安与黄九郎聚齐，便要开始做法。

此刻红日渐升，后院一片大亮，那池塘寂静无波，六七朵荷花红红白白开得正艳。周围假山高低错落，槐树阴阴，绿柳依依，正应和那六角亭上的“观翠”匾额。

然而如此美景却不能令两位狐仙静赏，朱红与五德只等那去了地府追魂的黄九郎回转。他二人上去观翠亭坐下，便见土地神蔡怀从石缝之间现身。

朱红笑道：“有劳尊神拨冗前来。”

蔡怀安拱手道：“哪里，祭祀乃是为永安求福，我既然纳了牺牲，自当出力。即便不在那庙中，也幸而不负百姓所托。”